小到单体建筑、院落组合，大到建筑群布局、城市规划、古典园林营建等，均以传统文化为中心，以汉文化为主体，在漫长的历史发展衍变中，始终完整保持了体系的基本性格，展现了中国建筑独特的“天人合一”的构建思想。
从基本特点来看，主要涉及平面布局、艺术造型、材料与结构、建筑装饰、城市规划及建筑制度六大方面。每一方面又有若干分支与特点，处处体现了古代根深蒂固的宗法礼制观念与约束。
01 平面布局
平面的群体组合，是中国古建筑最重要的特点。
其由若干单体建筑组成院落，例如传统的三合院、四合院等，中间围成的空地称之为“庭院”；如果多个院落组成建筑群，每一个院落称为“一进”。
四合院平面布局
民间祠堂陈家祠平面布局“三轴三进九堂两厢杪”
在规模级建筑例如殿堂等布局，基本无孤立或单独的建筑，而是整体以建筑群平面分布，这是与欧洲建筑体系最重要的区别。
所以中国的古建筑群一般纵横向铺开，占地面积大，建筑格局平缓，建筑空间使用率较低；而欧洲古建筑多为单栋独体，一般为多层，建筑空间有效使用率更高。
故宫的轴线对称平面布局
岱庙轴线平面布局
岳麓书院多轴对称平面布局
在建筑组合模式中，一般是轴线对称或依照地形自由组合。但对于重要性建筑小到几进几出的庭院，大至功能繁杂的殿堂建筑群，如无地形地势限制，则以纵横轴线均衡对称布局的方式为绝对主流，其往往以主体建筑为核心纵深依次铺开，重要等级的建筑坐落于中轴线；
建筑进数越多，显示的地位也越高，体量较大的建筑群则普遍采用多轴多进的院落布置。例如故宫的组群布局，书院、寺庙的院落式组合布局等最能体现这一特点。
白马寺规整对称的平面布局
而民居及古典园林的平面布局就比较自由了，多采用因天时、就地利的灵活布局方式。
古典园林的布局，依势而行，并不刻意讲究对称
一个有趣的问题是，中国的古建筑为什么没有欧洲建筑如教堂般的高大上，而是热衷于追求平面规肃严整的铺开？普遍认为主要是两方面：一是传统木构材料及木架构力学性能的限制，做不出无柱化的较大空间；二是受人文环境“天人合一”的时空观、宗法礼制严肃的“人间伦理”秩序观所制约。
宫殿式建筑，善于利用轴线对称、超大广阔的
院落空间，营造强大的气场和庄严的氛围
不过从另一角度审视，规模级的建筑群通过有序的空间排列组合，强调轴线方向陪衬的手法，借助建筑间广阔的空间结构，营造出强大的气场和威严的气氛，从而表达出博大与恢弘的视觉审美效果。例如明清宫殿、孔庙、历代帝王陵寝等，这也是中国古建营造理念区别于欧洲建筑单体与个性审美的另一特征。
02 艺术造型
简要可概括为屋顶结构的样式和单体建筑的面貌形式，这是建筑总体风格面貌的呈现。从屋顶造型形制可以看出建筑的等级，而单体建筑形式又
变化多样。一般人看同类的古建筑可能觉得千篇一律，视觉疲劳，其实千变万化、精彩纷呈。
2.1【屋顶结构样式】
古建屋顶基本形制
关于屋顶的结构样式之前的文章里已单列详细介绍过，这里再作简单归纳：大致可分为八种通用样式，庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、卷棚顶、攒尖顶、盔顶、盝顶，其中庑殿顶和歇山顶又有单檐和重檐之分。另外所谓庑殿、歇山顶，历代称谓不同，又称五脊、九脊顶。
第一级：重檐庑殿顶(故宫太和殿)
岱庙天祝殿，也是最高等级的重檐庑殿顶
第二级：重檐歇山顶(故宫天安门)
曲阜孔庙大成殿，重檐歇山顶
第三级：单檐庑殿顶(北京太庙)
山西大同上华严寺大雄宝殿，单檐庑殿顶
第四级：单檐歇山顶(昌西陵隆恩殿)
正定隆兴寺天王殿，单檐歇山顶
第五级：悬山顶(山西双林寺)
第六级：硬山顶(民居)
沈阳故宫的金銮殿居然是硬山顶，让人惊讶
南方民居高耸的风火山墙，本质上也是硬山顶
第七级：卷棚顶(颐和园谐趣园)
攒尖顶(故宫中和殿)
攒尖顶(祈年殿)
以上攒尖顶比较特殊，仅用于面积不大的楼阁、亭、塔等建筑；盔顶、盝顶应用相对少见，例如盝顶多见于金、元时期的建筑。因此，以上三者未列入等级序列中。
盝顶(故宫钦安殿)
盝顶，俯视效果比较奇特怪异
盔顶(岳阳楼)
按照建筑等级顺序为，庑殿式>歇山式>悬山式>硬山式，而重檐>单檐。所以最终的等级顺序为：重檐庑殿顶>重檐歇山顶>单檐庑殿顶>单檐歇山顶>悬山顶>硬山顶>卷棚顶。
